Las colonizaciones de Irlanda tuvieron lugar a lo largo del país durante los siglos XVI y XVII, mediante la confiscación de las tierras ocupadas por los clanes gaélicos y las dinastías hiberno-normandas, principalmente en las provincias de Munster y Úlster.
Las tierras fueron concedidas por la corona a los colonos de Gran Bretaña. El proceso se inició durante el reinado de Enrique VIII y fue prolongado por María I e Isabel I; se aceleró más tarde, durante el reinado de Jacobo I y Carlos I y tuvo su última gran etapa bajo el gobierno del parlamentarista inglés Oliver Cromwell, al mando de su Nuevo Ejército Modelo.[1]
Las primeras colonizaciones del siglo XVI se llevaron a cabo bajo la forma de pequeñas colonias ejemplares. Las colonizaciones posteriores se basaron en confiscaciones masivas de la tierra perteneciente a terratenientes irlandeses y la subsiguiente importación de grandes números de colonos procedentes de Inglaterra, Escocia, y Gales.[2]
La última colonización oficial ocurrió a lo largo de 1650, bajo la Mancomunidad de Oliver Cromwell, mediante la cual, miles de soldados parlamentaristas se establecieron en Irlanda.[3] Aparte de las colonizaciones, durante el siglo XVIII hubo una significativa migración hacia Irlanda, desde Gran Bretaña y Europa continental.
Las colonizaciones cambiaron la demografía de Irlanda, creando amplias comunidades de identidad británica y protestante. Estas comunidades se opusieron efectivamente a los intereses de los habitantes nativos, los cuales poseían identidad irlandesa y católica. La naturaleza física y económica de la sociedad irlandesa también sufrió importantes cambios con la instauración de los nuevos conceptos de propiedad, comercio y crédito. Estos cambios causaron la creación de una nueva clase gobernante de protestantes británicos, la cual resguardó, a lo largo del siglo XVII, la autoridad del gobierno de la corona inglesa en Irlanda.[4]
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